2.1. Metodología, método, técnica, técnicas
Antes de profundizar en la descripción de los principales métodos y técnicas de la investigación en ciencias sociales habría que hacer un inciso para diferenciar conceptos. A pesar de que el objetivo de la asignatura es presentar una serie de técnicas de investigación, centrando el foco en cómo se utilizan, se ha creído oportuno propiciar una reflexión previa sobre el por qué y el para qué de este uso.
Entender el concepto de metodología ayudará a situar las posibles razones y finalidades que se pueden atribuir tanto a la observación empírica como al análisis de la realidad que se quiera estudiar. Es importante tratar esta cuestión, dada la necesidad de evitar confundir la dimensión metodológica con un simple «hacer» investigación.
El término metodología nos invita a incorporar la tarea de «pensar». Así pues, la metodología no se define simplemente como una forma de aplicar unas ciertas herramientas de investigación, sino sobre todo como una forma de poner en relación la teoría y la práctica. El concepto nos invita, por lo tanto, a pensar la lógica del uso de los métodos antes de llevarlos a la práctica.
En estos materiales no se pretende desarrollar los referentes teóricos que tienen que acompañar toda investigación, por lo que se considera importante que el estudiante complete su formación práctica con el conocimiento de las principales teorías y las diferentes perspectivas y paradigmas de investigación. No obstante, a pesar de que desde estas páginas se prioriza el saber hacer, se ha querido incidir en la importancia del saber pensar. Así, cualquier elección de unas técnicas específicas vendrá acompañada de una conciencia del por qué estas y no otras. El objetivo es garantizar la coherencia entre el uso de las herramientas y la filosofía que guía toda investigación.
A pesar de que el objetivo de la asignatura no es profundizar en los aspectos más cercanos a la filosofía de la ciencia, se cree oportuno anotar aquí una definición que ayudará a situar mejor algunos conceptos básicos. Se trata de la explicación que Lincoln y Guba (citados en Valles, 1997, pág. 49) hacen de la noción de paradigma. Para estos autores, los paradigmas son sistemas de creencias básicas sobre tres aspectos de la ciencia interrelacionados e inseparables:
- La naturaleza de la realidad investigada (ontología).
- El modelo de relación entre el investigador y lo investigado (epistemología).
- La forma en que podemos obtener conocimiento de esta realidad (metodología).
La palabra método proviene del griego meta- (‘en dirección hacia’, ‘a lo largo de’) y -odos (‘camino’). Este concepto se puede representar, pues, mediante la imagen de un camino que conduce a un hito. En el ámbito de la investigación científica, el método se define como un conjunto de procedimientos que tienen por objetivo la explicación de determinados fenómenos, así como la resolución de los problemas que acompañan a dichos fenómenos. Las cuestiones de método se discuten en el marco general de la ciencia y, por lo tanto, pertenecen a un nivel de reflexión que supera el marco concreto de un estudio puntual. En el subapartado «Investigación cuantitativa e investigación cualitativa» de este material se presentarán dos tipos de métodos, cuya distinción se considera capital: los métodos cuantitativos y los métodos cualitativos.
La técnica es el conjunto de instrumentos y medios a través de los cuales se lleva a cabo el método. El objetivo de la técnica es la aportación de las herramientas necesarias para la obtención y gestión de información sobre el objeto de estudio. La técnica se define en el marco de una investigación concreta, dentro de un determinado ámbito científico o disciplina. Las ciencias sociales utilizan, básicamente, la técnica documental (el material de estudio son los documentos) y la técnica de trabajo de campo (el material de estudio son las acciones de las personas y los contextos en los que se encuentran).
Como veremos en el apartado «Técnicas de investigación», las técnicas de investigación son recursos en manos de las personas encargadas de desarrollar la investigación. En la definición de las técnicas es conveniente utilizar el símil o la imagen de las herramientas de trabajo. Estas herramientas son, por lo tanto, los instrumentos específicos que se utilizan para la obtención de información y su posterior análisis. La finalidad de las técnicas es obtener los datos con los que se comprobarán las hipótesis o se responderán las preguntas que toda investigación se plantea inicialmente. La definición de las técnicas se tiene que situar en el marco del caso concreto que se pretende estudiar. Es decir, las herramientas tienen que adecuarse a (o tienen que surgir de) la realidad específica que se quiera observar y analizar.
Es importante tener en cuenta esta última cuestión. Sin embargo, no es objetivo de este material profundizar en los debates que el tema ha generado a lo largo de la historia de la ciencia. En todo caso, vale la pena apuntar un par de preguntas para la reflexión: ¿es la realidad lo que define el tipo de herramientas que requiere su estudio?, o bien, ¿son las herramientas empleadas en el estudio las que acaban definiendo la realidad?
Con esta reflexión subrayamos la importancia de aprender las técnicas como algo que no es independiente de la forma de entender el mundo ni de la forma de entendernos nosotros mismos en el mundo.
He aquí una tabla que resume la diferencia entre los conceptos definidos en este punto. La finalidad de esta tabla no es colocar cada concepto en su respectiva casilla, sino más bien evidenciar la interdependencia de todos esos conceptos a la hora de comprender la investigación. Las técnicas, en resumen, son herramientas que se escogen en función de unas razones. Tales razones se debaten dentro del ámbito científico, pero no debemos perder de vista que también reflejan (o critican) la forma hegemónica de entender el mundo.
Resumen de los conceptos técnicas, técnica, método y metodología
| Pregunta | Ámbito | Propósito | Tipologías | |
| Técnicas | ¿Cuáles? | Específico (marco concreto del caso a estudiar). | Obtener diferentes datos del caso a estudiar y analizarlos. | Recogida, análisis. |
| Técnica | ¿Qué? | Medio (marco, disciplinas y líneas de investigación). | Definir qué conjunto de técnicas es más adecuado para el tipo de estudio que se plantea. | Documental, empírica… |
| Método | ¿Cómo? | General (marco de la ciencia). | Identificar la forma como se quiere observar/medir/analizar la realidad. | Cualitativo, cuantitativo, combinación cualitativo/cuantitativo, comparativo, histórico… |
| Metodología | ¿Por qué?
¿Para qué? |
General/medio/específico. | Velar por la coherencia entre el uso de las herramientas y la filosofía que guía el estudio. | Positivista, posmoderna, crítica… |