8.3. Técnicas de muestreo
8.3.5. Muestreo por conglomerados
Los conglomerados pueden ser áreas geográficas, o instituciones. En el muestreo por conglomerados se selecciona una muestra aleatoria de conglomerados y, dentro de cada conglomerado, se selecciona al azar una muestra de sus individuos.
Se aplica cuando la población presenta heterogeneidad. Si no disponemos de la relación de los elementos de la población, o de los posibles estratos, no podemos aplicar los muestreos anteriores. Aquí entra el llamado muestreo por conglomerados, donde en lugar de elegir individuos directamente, se eligen unidades más amplias donde se clasifican los elementos de la población, llamados conglomerados. En cada etapa del muestreo en lugar de seleccionar elementos al azar seleccionamos conglomerados.
Los conglomerados deben ser tan heterogéneos como la población que se quiere estudiar, para que la represente bien. Luego se elegirían algunos de los conglomerados al azar, y dentro de estos, se analizarían todos sus elementos o se tomaría una muestra aleatoria simple.
No debemos confundir estrato y conglomerado. Un estrato es homogéneo (sus elementos tienen las mismas características), mientras que un conglomerado es heterogéneo (debe representar bien a la población).
Como vemos, los conglomerados son unidades amplias y heterogéneas.
Ejemplo
Supongamos que queremos extraer una muestra aleatoria de habitantes de un país para un estudio.
Necesitaríamos una lista con todos ellos para poder realizar algún muestreo del tipo de los 3 anteriores, lo cual es muy difícil de conseguir. Sin embargo, podemos seleccionar en una primera etapa algunas comunidades autónomas, después, algunas provincias al azar, dentro de las provincias, algunas localidades, y dentro de estas localidades, algunos habitantes por muestreo aleatorio simple sin reemplazamiento. Los conglomerados en cada etapa serían las diferentes comunidades autónomas, las diferentes provincias y las diferentes localidades.
Este tipo de muestreo tiene el mismo problema que los anteriores, que al no estratificar, podemos seleccionar a alumnos de la misma edad y dejar sin seleccionar a alumnos de una franja de edad y parece bastante razonable que los medios donde vean publicidad y las redes sociales que usen vayan muy ligados a su edad.