8.2. Técnicas para la recopilación de datos
8.2.1. La encuesta
La encuesta es la técnica cuantitativa por excelencia. Es una de las más utilizadas en todo tipo de investigaciones. A pesar de que algunos teóricos la incluyen dentro de los cuestionarios como parte de las técnicas de autoinforme, los cuestionarios los ubicaremos en otra categoría siguiendo la clasificación de Igartua (2006). Aun así, tendremos en cuenta que la encuesta parte de un cuestionario que sería su base de partida.
La encuesta se utiliza en una diversidad de temáticas en todas las áreas del conocimiento. En el área de la comunicación es útil para abordar cualquier tipo de objetos de estudio y nos ayuda a conocer el perfil sociodemográfico, la opinión sobre un tema, las percepciones, las actitudes, el impacto emocional, etc.
Uno de los campos que más ha utilizado la encuesta es el estudio de mercados. De acuerdo con Vinuesa (2005, pág. 179), las encuestas comenzaron a utilizarse para analizar la intención de voto en 1936, marcando el inicio del uso de los estudios de mercado en los sondeos de opinión. Desde entonces, los estudios al respecto comenzaron a formar parte de la investigación en ciencias sociales y se fueron publicando en la revista científica The Public Opinion Quaterly. En Europa, los primeros países en utilizar este método fueron Inglaterra, en 1938, y Francia, en 1941.
La encuesta también se conoce como «entrevista estandarizada» o estructurada porque las preguntas son cerradas.
Existen diferentes criterios de clasificación de encuestas. Dependiendo del criterio considerado, la clasificación es distinta.
Encuestas exhaustivas y parciales. Una encuesta es exhaustiva cuando se pregunta a todas las unidades estadísticas que forman parte del conjunto estudiado. La problemática de este tipo de encuestas es qué método usar para asegurarse de preguntar a todas las unidades que componen el conjunto que hay que estudiar.
Una encuesta se denomina parcial cuando no es exhaustiva. Por lo tanto, en las encuestas parciales se pregunta a las unidades estadísticas que forman parte de la muestra elegida del conjunto total que se va a estudiar. Esta muestra elegida debería satisfacer las condiciones de aleatoriedad y representatividad que se comentarán más adelante.
Encuestas directas e indirectas. Una encuesta es directa cuando la encuesta se diseña para el estudio estadístico en el que estamos trabajando y cada una de las unidades estadísticas que forman parte del cuestionario responde esta encuesta específica que se ha elaborado para el estudio concreto considerado. En cambio, una encuesta es indirecta cuando su elaboración corresponde a otro estudio o investigación anterior diferente al actual, llegando incluso a tener hasta diferentes objetivos.
Encuestas sobre hechos y encuestas de opinión. Las encuestas de opinión tienen como objetivo recoger la opinión de las unidades estadísticas acerca de un tema, o sobre cómo actuarían en una situación concreta que no se ha producido. Por ejemplo, para estudios de mercado, temas políticos, etc.
En cambio, las encuestas sobre hechos se preguntan sobre la opinión de un suceso o una situación que ha ocurrido anteriormente.
Como el universo, población, conjunto a estudiar puede ser de gran tamaño, se recurren a las técnicas de muestreo para elegir una muestra, y así ahorrar tanto en gastos económicos como en tiempo de recogida de datos, recurriendo por último para extrapolar a todo el conjunto de estudio, a las técnicas de la estadística inferencial.
Las encuestas de opinión tienen los siguientes inconvenientes:
- No indican necesariamente lo que el público piensa, sino lo que pensaría en esa situación o caso hipotético, y a veces, lo que uno piensa acerca de una situación que no se ha producido no es lo mismo que si ya se ha dado.
- A veces, las respuestas de las personas son diferentes, en función del contexto en el que se les haga la pregunta.
- Las personas pueden mentir por diversas razones al dar su opinión.
Se diferencian las siguientes modalidades de encuestas:
- Entrevistas personales
- Cuestionarios a cumplimentar (correo, internet, etc.)
- Entrevistas telefónicas
Toda encuesta necesita un cuestionario o lista de preguntas previamente confeccionadas, con el objetivo de que nos proporcione la información deseada.
La diferencia entre los diferentes tipos de encuesta estriba en la mayor o menor presencia del entrevistador.
Ventajas e inconvenientes de los diferentes tipos de encuestas
| Tipos de encuestas | Ventajas | Inconvenientes |
| Entrevistas personales | El entrevistador puede orientar, informar, etc. | El entrevistador puede influir en las respuestas. |
| Cuestionarios a cumplimentar | No hay influencias del entrevistador.
Más baratos. |
Una parte importante puede no remitir los cuestionarios.
No podrán ser orientados. |
| Entrevistas telefónicas | Son rápidas. | Deben ser breves. |